Mathieu Terryn? James Cooke? Kürt Rogiers? Koen Wauters? Dit is Giraf!
Een aantal kijkers dachten hem van bij het begin ontmaskerd te hebben en toch slaagde Giraf erin om weer twijfel te creëren. Hij oefende op een diepere stemkleur, nam een andere houding aan en zette week na week een ijzersterke Giraf neer. Vrijdagavond werd het dan toch te heet onder de voeten van James Cooke. Hij verscheen van onder de gigantisch lange nek en was bijzonder dankbaar voor het - langer dan verwachte - avontuur. “Wat ik het moeilijkst vond? Dat ik zo’n herkenbare stem heb”, klonk het na zijn ontmaskering. “Die geitenstem, dat nasale, is zo herkenbaar. ik was al blij dat het geen geitenpak was (lacht).”
Dat hij zijn herkenbare stem moest veranderen, stond voor James buiten kijf. In Behind The Mask op VTM GO toont hij hoe dat in z’n werk ging. “Anders zou iedereen weten: er is maar één iemand die zo nasaal klinkt en dat is James Cooke. Zangcoach Ibernice heeft me heel goed geholpen om die stem een andere kleur te geven. We hebben ze voller gemaakt, een beetje Elvis. Ik heb daar gigantisch hard op moeten oefenen.”
James was in de wolken toen hij het pak van Giraf voor het eerst zag. “Zo’n coole dude. Dat is totaal niet wie ik ben. Die oorbel, die sletsen, dat stoere frakske en die zonnebril… veel blingbling en dat vond ik leuk.” Al ging het aantrekken van het pak iets minder vlot, door een kleine “hinderpaal”. “Ik had een beetje last van mijn split”, lacht James. “Dat zat héél strak. Mijn klokkenspel werd gewoon in twee gesplitst. Ik heb zoveel zeer gehad. Dat komt omdat mijn lijf niet in verhouding is: ik heb een te lang bovenlichaam voor de beentjes die ik heb. Een ‘cameltoe’? Dat wordt nu een ‘giraffentoe’. Maar de dames van de styling hebben er een knipje in gegeven. In de body, voor alle duidelijkheid.”
Ook de combinatie van zingen en dansen bleek een struggle te zijn voor James, die zich iets té veel wilde smijten. “De woorden ‘less is more’ staan niet in mijn woordenboek”, zegt hij. “Dat is een groot werkpunt, al van sinds ik klein ben. Ik zit meteen op 100% en dan haal ik de eindmeet niet. Ze hadden me vooraf gezegd: je moet keuzes maken. Maar ik dacht: ben je gek? Hier kijken een miljoen Vlamingen naar, we moeten elke avond show geven, we gaan geen keuzes maken. Drie minuten alles geven, dat moet toch lukken? Dan kom je in de studio en krijg je dat pak aan. Dat is niet alleen gewicht en warmte, maar ook weinig ademruimte. Je wil performen, je wil gaan, je wil alles geven, geen 100%, maar 110%. Maar het ging gewoon niet. Ik had geen adem en heb de helft niet gezongen. Dat is confronterend. Je hebt een musicalopleiding, dat is je vak, maar het lukt niet.”
James beleefde in The Masked Singer alleszins een gigantisch avontuur dat voor hem langer duurde dan verwacht. Of hij veel heeft moeten liegen? “Massa’s! Iedereen rond mij denkt dat ik op zoek ben naar een huis, want ik ben heel vaak zogezegd op immozoektocht geweest. Dus aan de mensen op het werk: stop met mij tips door te sturen. Ik moet geen huis hebben, ik ben content waar ik woon.” “Ik vond dit één van de leukste programma’s die ik al heb mogen doen”, besluit James. Programma’s waar uitdagingen in zitten vind ik echt tof. De leukste momenten waren die in de backstage. Dat zorgt voor een samenhorigheid en dat is fantastisch. Je hebt een soort van ‘ons geheimpje’. Ik zou dit jarenlang kunnen doen… maar dan met een voileke aan en niet in zo’n warm pak.”
