Verbouwingen Ethias Arena van start

De Sportpaleisgroep, sinds een viertal maanden ook uitbater van de Ethias Arena, maakt haar beloftes in Hasselt waar. De show van Jeff Dunham op 2 mei sloot voor enkele maanden de evenementenkalender af in de Ethias Arena om grote verbouwingswerken uit te voeren. Bijzondere aandacht zal gaan naar het akoestisch isoleren van de zaal. De Ethias Arena zou klaar moeten zijn tegen oktober 2012. De nv Antwerps Sportpaleis gelooft heel sterk in het potentieel van het Hasseltse hallencomplex en voorziet, om de zalen succesvol te maken, een verregaande investering van ruim 12 miljoen euro in de verbetering van de infrastructuur. De eerste fase van de aangekondigde verbouwingen start op maandag 14 mei en behelst de transformatie van de Ethias Arena, een project waaraan een prijskaartje hangt van meer dan 7 miljoen euro. Vandaag 9 mei starten reeds de voorbereidende werken, werfinstallatie, enz…Bedoeling is de Ethias Arena te veranderen van een ‘lege loods’ naar een multifunctionele, efficiënte en gezellige evenementenhal waar concerten voor 6.000 tot 8.000 (met staand middenplein) bezoekers plaats kunnen vinden. Ook party’s tot 17.500 bezoekers zullen in de toekomst mogelijk blijven. Daarnaast zal de Ethias Arena gebruikt kunnen worden voor de organisatie van beurzen die maximaal 15.000 m² vloeroppervlakte nodig hebben. Bij de verbouwing zal de gehele structuur van de hal behouden worden. Eigenlijk zal in de zaal een nieuwe zaal worden gebouwd. Vaste betonnen tribunes zullen de Ethias Arena ruimtelijk verkleinen, maar tegelijk komt er plaats voor extra sanitair, een bijkomende vestiaire, meer togen en een nieuwe vipruimte. De werkzaamheden moeten afgerond zijn tegen de start van het nieuwe seizoen, begin oktober 2012. Een pijnpunt van de Ethias Arena was de voorbije jaren de geluidsoverdracht naar de buitenomgeving. Op jaarbasis vonden in het verleden 8 nachtevents plaats, een aantal dat men wil behouden. Bij deze nachtevents waren er soms klachten van omwonenden. Daarom nemen de vzw Grenslandhallen en de nieuwe uitbater nv Antwerps Sportpaleis hun verantwoordelijkheid naar de toekomst. Bij de verbouwingen zal bijzondere aandacht gaan naar isolatiewerken op vlak van geluidsakoestiek. Dit was één van de overlegpunten bij de overnamegesprekken. Met de nv Antwerps Sportpaleis werd afgesproken dat een grondige studie zou worden uitgevoerd om de Ethias Arena op een goed geluidsisolatieniveau te brengen. De kosten van deze investering zullen volledig gedragen worden door de vzw Grenslandhallen, via afhouding van de canon van Antwerps Sportpaleis (zoals werd afgesproken in de erfpachtovereenkomst). Hiertoe werd er vooraf een uitgebreide geluidsstudie besteld om de ingrepen, kosten en werken in kaart te brengen. Deze geluidsstudie (50 pagina’s) werd ondertussen succesvol uitgevoerd door DBA CONSULT / Tractebel Engineering. Belangrijkste conclusies zijn dat wanneer de Schauvliege-norm van 102 dB(A) wordt toegepast, dit niet zal volstaan om de huidige zaal conform te krijgen aan de Vlarem-wetgeving. Of anders: zelfs bij het ‘Schauvliege-volume’ blijft een overschrijding van de opgelegde normen naar de omgeving toe niet uitgesloten. Belangrijkste pijnpunten van de Ethias Arena blijken de zuid- en de oostzijde van het gebouw, de belangrijkste richtingen vanwaaruit hinder ondervonden wordt. Hieraan zal dan ook extra aandacht besteed worden bij het uitvoeren van isolatiewerken. De ingenieurs en specialisten stellen als remediëring voor om de zaal zodanig aan te passen dat er voor alle soorten evenementen een geluidsproductie volgens de Schauvliege-norm kan zijn zonder dat daarbij de omgevingsnormen overschreden worden. De kosten voor deze remediëring vallen binnen de voorziene 2 miljoen euro die de vzw Grenslandhallen voorzag voor de akoestische verbouwingswerken in het contract met de nv Antwerps Sportpaleis. Beter nog: de voorlopige offerte geeft aan dat men ruimschoots onder dit bedrag zal blijven, wat goed nieuws is voor de vzw Grenslandhallen. Bijkomend aan de studie werden er nog geluidstesten uitgevoerd op 24 april: een zogenaamde ‘meting en berekening met eindige elementen’ om de exacte resonantiewaardes van het dak te definiëren. Op basis van de verkregen resultaten zullen specialisten materiaaladviezen verstrekken die, met gebruik van beperkte middelen, optimale geluidsisolatiewaarden van het gebouw moeten opleveren. Zo zal het dak van de Ethias Arena verzwaard worden tot een resonantie onder 25 hertz. De verbeteringswerken qua akoestische isolatie zullen mee uitgevoerd worden in aansluiting op de huidige verbouwingswerken van de Ethias Arena. De nv Antwerps Sportpaleis zal hierbij optreden als bouwheer. Deze isolatiewerken zullen iets langer duren dan de binnenwerken. Verwacht wordt dat zij tegen eind 2012 afgerond zijn, op tijd dus voor de nachtevenementen die doorgaans vanaf februari plaatsvinden. De Ethias Arena zal wel al terug operationeel zijn in oktober 2012 voor kleine, niet geluidsgebonden evenementen. Eens de werken achter de rug zijn, moet het mogelijk zijn om in de Ethias Arena bijna alle soorten evenementen te laten plaatsvinden, elk met hun specifieke geluidsspectrum en binnen de vanaf 1 januari 2013 verplichte Schauvliege-norm qua geluidsproductie, waarbij de geluidsuitstoot altijd binnen de huidige Vlarem II-normen zal liggen. De vooropgestelde norm is dat het geluid uit de Ethias Arena beperkt blijft tot maximaal 40 dB(A) gemeten aan de dichtstbijzijnde bewoning.