Zanger Henkie (77) van ‘Lief Klein Konijntje’ is overleden 

In Amsterdam is gisteren, na een slepende ziekte, de Nederlandse zanger Henkie (Henk Leeuwis) op 77-jarige leeftijd overleden. Na een carrière van meer dan 40 jaar als rij-instructeur, scoorde Henkie op 61-jarige leeftijd in 2006 met zijn ‘Lief klein konijntje’ dé zomerhit in Nederland en België. Later volgden nog ‘Mijn Goudvis’, maar ook met ‘De fiets van Piet van pa’, ‘Sjoe Sjoewa’ en ‘Het grote Pannenkoekenlied’ had hij veel succes. Henkie is de vader van de succesvolle DJ Galaga (Marco Leeuwis).

Een paar noten op z’n gitaar volstonden om iedereen te laten meedoen met zijn ‘Lief klein konijntje’, de grootste hit van de Nederlandse volkszanger Henkie. Zestien jaar geleden scoorde hij in Nederland en België een gigantische zomerhit. Het idee voor het konijntje kreeg Henkie op een bruiloft waar zijn zoon dj was en waar er enkele gasten op de melodie van Glory Glory Halelujah een kinderliedje zongen over een klein konijntje, inclusief het bijhorende dansje en de gebaren. Op aandringen van z’n zoon nam Henkie het op en de rest is geschiedenis. In Nederland, maar ook in Vlaanderen mede dankzij een duwtje in de rug van Peter Van de Veire, werd het een gigantische, met goud bekroonde hit. “Na een carrière van meer dan 40 jaar als rij-instructeur, kreeg mijn vader op zijn 61ste, dankzij het konijntje, de erkenning die hij verdiende als artiest. ‘De fiets van Piet van pa’ had het ook best goed gedaan, maar toen kwam zijn ‘Lief klein konijntje’, een succesverhaal waar hij intens van heeft genoten en wat zijn leven grondig heeft veranderd. Plotseling was er die erkenning. Overal waar mijn vader kwam, zat iedereen op het puntje van z’n stoel tot aan het konijntje. Elke minuut heeft hij genoten en zeker ook van de optredens, de erkenning en de enorme gastvrijheid die hij in België kreeg en heeft ervaren. Met een brede glimlach zat hij vaak uren in de wagen voor promotie, maar dat vond hij zo fijn. De laatste jaren ging het helaas minder met zijn gezondheid, waardoor hij gedwongen afscheid nam van het podium en het publiek. Na een lange strijd is hij gisteren, in aanwezigheid van zijn geliefden, overleden. Zelfs tijdens de laatste heldere dagen van zijn leven, was hij vooral erg dankbaar voor alle mooie dingen die hem zijn overkomen. ‘Lief klein konijntje’ is inmiddels een klassieker. Ik ben er zeker van dat de mensen Henkie niet zullen vergeten”, zegt zijn zoon Marco Leeuwis geëmotioneerd.