Vanaf 13 augustus 2026 wordt er met ‘Napoleon’ een gloednieuw musicalspektakel met historische achtergrond gebracht op het prachtige domein van kasteel de Merode in Westerlo. Na het enorme succes van 'Jeanne d'Arc' in 2024 rekent productiehuis Historalia daarvoor opnieuw op de gezamenlijke pen van het bevlogen schrijversduo Jelle Cleymans (liedteksten) en Jef Hoogmartens (script), en de prachtige muziek van componist Sam Gevers.
Met Jelle Cleymans, die zijn jongensdroom in vervulling ziet gaan en ook in de huid mag kruipen van de mythische Franse keizer, en de Nederlandse musicalactrice Piek van der Kaaden als Joséphine, de eerste echtgenote en grote liefde van Napoleon Bonaparte, werden er reeds 2 hoofdrollen ingevuld.
Vandaag - op maandag 2 maart - werd in het Paleis op de Meir in Antwerpen - in 1811 aangekocht als keizerlijke residentie door Napoleon Bonaparte, die het liet verbouwen en inrichten - de rest van de hoofdcast voorgesteld tijdens een geanimeerd persmoment.
Mama van Jelle Cleymans speelt...mama van Jelle Cleymans
De moeder-zoonrelatie in 'Napoleon - De Musical' zou van nature heel vertrouwd moeten aanvoelen voor zowel het publiek als de desbetreffende acteurs. De rol van Madame Mère zal namelijk vertolkt worden door Karin Jacobs, naast een ervaren actrice (Wittekerke, Lili en Marleen, Spoed, Ganesha (musical), Witse,...) ook in het echte leven de mama van Jelle Cleymans. Was 'Napoleon' voor Jelle al een bijzonder avontuur, dan maakt dit het natuurlijk nog dat tikkeltje specialer.
Jelle Cleymans: "Ik denk dat het voor mama makkelijker zal zijn om op de planken de rol van mijn moeder in te vullen dan dat het in de realiteit was en mogelijk nog is. Nu gaat er een script zijn en weet ze tenminste wat van mij te verwachten. (lacht) Ze weet ook hoe nauw deze productie aan mijn hart ligt en ik vind het dan ook fantastisch dat we samen dit bijzondere avontuur mogen beleven."
Naast Karin Jacobs voegen ook Ludo Hoogmartens, Erik Goris en Jervin Weckx nog een stevige dosis ervaring toe aan de hoofdcast. Ludo Hoogmartens is bij het grote publiek vooral bekend door zijn rol als inspecteur Rob De Maegd in de tv-serie Aspe, maar was ook te zien in o.a. Heterdaad, Flikken, Matroesjka's, Zone Stad en Windkracht 10. In 'Napoleon - De Musical' neemt hij zowel de rol van Tsaar Alexander als die van Paul Barras op zich.
Kempenaar Erik Goris (71, Vorselaar) keert na zijn glansprestatie als bisschop Pierre Cauchon in 'Jeanne d'Arc' terug op de Historalia-planken en vertolkt de rol van de opportunistische politicus Talleyrand, premier onder Napoleon I. Erik verwierf bekendheid als acteur in Vlaamse tv-series als Vennebos, Flikken, Thuis en zeker als Rob (de man van 'zatte' Rita) in Familie.
Multitalent en musicalbeest Jervin Weckx mag zich op zijn beurt uitleven als Joachim Murat, de Franse zoon van een herbergier die door zijn militaire carrière opklom tot koning van Napels. Jervin schitterde de afgelopen jaren in musicals als Pretty Woman, Peter Pan, School of Rock, Hairspray en A Christmas Carol, en schreef en regisseerde ook de musical Alice in Wonderland (december 2025) met o.a. Anke Buckinx en Sander Gillis.
Met de 27-jarige Melia Loi uit Zandhoven als Marie-Louise van Oostenrijk en de 28-jarige Wout Sels uit Borgerhout als generaal - en persoonlijke vriend van Napoleon - Jean Lannes, is er ook plaats voor opkomend talen in de hoofdcast. Melia wast al te zien in producties als Charlie and the Chocolate Factory, Red Star Line, De Zomerrevue (Gert & James), Sneeuwwitje, Grease en Tien Om Te Zien. Sinds het najaar van 2025 vertolkt ze de rol van Elise in de VTM-soap Familie.
Wout speelde op zijn beurt al mee in o.a. de musicals 40-45, Red Star Line (rol van Desmet), 14-18 (ensemble en understudy Albert) en verder kan je zijn stem herkennen van de Disney-film Mufasa ( stem van Mufasa) en Vaiana 2, waarvoor hij de stem van Moni insprak. Hij schrijft ook zelf muziek en wil deze binnenkort uitbrengen.
‘Napoleon - De Musical’ wordt zeker geen klassiek heldenverhaal, maar een meeslepend portret dat balanceert op de grens van mythe en realiteit. Het creatieve team stelt zichzelf en het publiek de vraag: was Napoleon een geniale strateeg, visionair en charismatisch leider, of een monster? Of ligt de waarheid in het midden?
‘Napoleon - De Musical’ speelt vanaf 13 augustus 2026 aan kasteel de Merode in Westerlo. Tickets & info: historalia.be
