In mei 2026 zet de stad Geel haar patroonheilige Sint-Dimpna opnieuw extra in de kijker tijdens de vijfjaarlijkse Dimpnadagen. Naast de eeuwenoude Ommegang vormt het grootse totaalspektakel GheelaMania – dat dit jaar toe is aan haar vijde editie - de absolute apotheose van deze festiviteiten.
Iedere editie wordt een aparte invulling gegeven aan dit indrukwekkende muzikale theaterspektakel dat ruim twee weken speelt en gaat over het verhaal van Dimpna, de traditie van gezinsverpleging voor mensen met psychische problemen in ‘de Barmhartige Stede' Geel (erkend door UNESCO als immaterieel erfgoed) en de geschiedenis van de stad.
Vanaf 8 mei 2026 strijkt GheelaMania V: ‘Lelie van het Licht’ neer op het plein voor het stadhuis van Geel. In een indrukwekkende tent en adembenemend decor zullen ruim 400 acteurs, dansers en figuranten - in een regie van Luc Stevens - het beste van zichzelf geven.
Het verhaal
‘Lelie van het Licht’ neemt het publiek tijdens de proloog mee naar de vroege middeleeuwen en toont op spectaculaire wijze hoe de onthoofding van de Ierse prinses Dimpna in Geel, geleid heeft tot het ontstaan van de Geelse Gezinsverpleging en het OPZ (Openbaar Psychiatrisch Zorgcentrum).
Vervolgens wordt de toeschouwer meegenomen naar het heden en volgen we Dana, een Iers meisje dat naar Geel komt voor de Eurofeesten. Ze belandt in een warm gastgezin en ontmoet Berre, een jongen met een bijzonder verleden die onder begeleiding staat van het OPZ. Wat begint als een toevallige ontmoeting, groeit uit tot een intense band tussen twee jongeren met elk hun eigen rugzak.
Tegen de kleurrijke achtergrond van de Eurofeesten, waar verschillende nationaliteiten elkaar ontmoeten, spelen zich mysterieuze gebeurtenissen af.
Na drie spannende auditierondes en uit meer dan 200 kandidaten werden de 3 hoofdrolspelers voor ‘Lelie van het Licht’ gekozen. Het creatieve team ging voor regionale talenten voor wie het allemaal hun eerste rol in de hoofdcast van een dergelijke productie wordt en die elk apart ook een bijzondere binding met Geel hebben.
Zo zal de rol van Dana vertolkt worden door de 21-jarige Siedse Woestenborghs uit Beerse. Siedse deed de afgelopen jaren al heel wat podium- en camera-ervaring op. Zo was ze te zien in ‘Alleen op de Wereld’ (2019) bij MusicalTalentKempen, vertolkte ze de rol van Juno in ‘Zonnewacht en Maneraad’ (2022), en stond ze als zangeres op het podium tijdens de Nacht van de Eendracht (Dessel, 2024). Daarnaast is ze trots lid van de muzikale vereniging BeersBegot en maakt ze inmiddels al twee jaar deel uit van de cast van de zeer populaire Ketnet-serie #LikeMe.
Haar eerste kennismaking met Luc Stevens Producties vond plaats in Dessel, waar ze een rol speelde in de musical ‘Wettewa’ (2023).
“Naast het feit dat ik heel graag in Geel kom, heb ik altijd ook een link gehad met de stad. Mijn tante, Julienne Nuyts, heeft heel haar leven lang in Geel gewoond en heeft jaar en dag in het toenmalige AZ Sint-Dimpna (nu Ziekenhuis Geel) gewerkt. Dat ik nu één van de hoofdrollen mag spelen in deze productie, voelt dan ook heel bijzonder voor mij”, zo zegt Siedse.
De 17-jarige Ilias Lievens uit Geel speelt een echte thuismatch en mag in de huid kruipen van Berre. Ilias studeert Economische Wetenschappen aan het Sint-Dimpnacollege in Geel en heeft ongeveer twee jaar acteerervaring, onder andere door mee te spelen bij ’t StAt, een amateurtheatergezelschap in Stelen, een deeldorp van Geel.
Zijn eerste toneelstuk was ‘Met 5 in Bed’ van Yves Caspar, waarin hij de rol van de recensent speelde. Hij heeft nog geen ervaring met grootschalige spektakels of musicals, maar wist te overtuigen tijdens de audities. Ilias kijkt enorm uit naar de voorstellingen en is bijzonder trots dat hij deel uit mag maken van GheelaMania V: ‘Lelie van het Licht’.
Met de 56-jarige Erwin Van de Put wist nog een inwoner van Geel een hoofdrol te strikken. Hij zal de rol van Declan, vader van Dana, vertolken. Erwin is geboren en getogen Antwerpenaar en zette zijn eerste stappen in de theater- en tv-wereld bij De Nieuwe Speling en Music Hall.
Nadat hij aan de slag ging als docent bij Thomas More in Geel, volgde ook een verhuis naar de ‘Barmhartige Stede’, waar de theaterkriebel hem naar een voorstelling van GheelaMania III bracht. Hij was meteen helemaal verkocht en enkele jaren later mocht Erwin zelf het podium op bij de volgende editie van dit verbindende project.
Sinds zijn deelname aan GheelaMania IV voelt Erwin zich een echte Gelenaar en hij is dan ook heel blij dat hij er weer bij mag zijn. “Al was het als boom, dan nog zou ik GheelaMania V niet willen missen”, aldus Erwin.
Het grote publiek zou Erwin Van de Put ook kunnen herkennen van zijn gastrol in ‘Thuis’ (VRT). Erwin speelde van 25 januari 2022 tot en met 11 maart 2022 de rol van Roland Du Champs in de populaire soap.
Het spektakel wordt geregisseerd door creatieve duizendpoot en geboren Gelenaar Luc Stevens, die samen met Dirk Kennis – eveneens uit Geel – ook het auteursduo vormt. De prachtige muziek in dit meeslepende verhaal vol emotie en betoverende scènes, is van de hand van Florejan Verschueren.
‘Lelie van het Licht’ is meer dan een spektakel: het is een ode aan zorgzaamheid, aan verbondenheid, aan de unieke geest van Geel. Een stad die bekendstaat om haar warme, unieke manier van omgaan met mensen.
Tickets voor GheelaMania V: ‘Lelie van het Licht’ zijn vanaf donderdag 22 januari 2026 om 10u verkrijgbaar via www.gheelamania.be .
