Carrièreswitch voor Cathérine Moerkerke
Het Hilton Paris Opera is een tophotel, zo oud als de Eiffeltoren en onlangs gerenoveerd voor een bedrag van maar liefst 45 miljoen euro. Het wordt geleid door een Vlaamse CEO, Sofia Vandaele. Ze heeft 200 personeelsleden onder haar en moet dagelijks 268 kamers proberen te vullen, die in het hoogseizoen minstens 350 euro per nacht kosten. Sowieso een uitdaging, maar sinds de aanslagen van vorig jaar in Parijs is haar job nog moeilijker geworden. Een week lang loopt Cathérine mee achter de schermen van het hotel: van het poetsen van de kamers tot het betreden van de emergency room.
Voor Sofia Vandaele, die opgroeide in Roeselare en al in Londen en New York werkte, was het een hele eer om de leiding te krijgen over het Hilton in Parijs. Maar ook een enorme uitdaging, want vlak na de heropening van het hotel werd de stad opgeschrikt door terreur. Sofia Vandaele: “Nu is het weer een goede week, we zijn zo goed als volzet, maar de afgelopen maanden is het heel wat rustiger geweest. Door wat er gebeurd is in november, maar ook in Brussel en Nice. Onze gasten zijn voorzichtiger geworden en slaan misschien Europa, en zeker Frankrijk of Parijs een jaartje over. In augustus hebben we bijvoorbeeld 25 tot 30 procent minder omzet gehaald”.
In het hotel zijn de veiligheidsmaatregelen na de aanslagen aangescherpt. Maar Sofia en haar ploeg proberen vooral de service te blijven bieden waar hun klanten op staan. Sack Luang Aphay: “Als conciërges is het onze taak om al de wensen van onze klanten te doen uitkomen. Als zij willen gaan eten in een exclusief restaurant of een privérondleiding willen in een museum dan proberen wij dat te regelen. Wij hebben connecties over de hele stad, niets is onmogelijk. Ik heb zo eens een groep Australische vrienden gehad die elkaar uitdaagden om me iets zo extravagant mogelijk te komen vragen. De ene wilde in een luchtballon gaan picknicken, een andere een helikopter en de laatste een privéjet. Ik heb dat allemaal voor hen geregeld”.
Intussen wordt Cathérine ook ingewijd in de wereld van de poetsvrouwen, die iedere dag 11 kamers piekfijn opnieuw in orde moeten brengen. Ze krijgen 40 minuten per kamer. Cathérine mag het ook eens proberen, maar wanneer haar kamer nadien wordt gecontroleerd, merkt ze dat het niet zo simpel is als poetsvrouwen het doen lijken…
Cathérine, dinsdag 8 november om 21.45 op VTM.