Toen Dan Karaty naar buiten kwam met zijn alcoholverslaving had hij eindelijk besloten om zijn probleem aan te pakken. Dat deed hij door naar een ontwenningskliniek te gaan. En dat was een pittige tijd.

“Het was alleszins geen vijfsterrenhotel. Er was een fitness en er waren tv’s, maar geen zwembad of biljarttafels. Toen ik binnenging, werd ik gefouilleerd en moest ik me uitkleden. Dat voelde aan als mensonterend”, zucht Dan in Het Nieuwsblad.

Dan lag op de kamer met een man die verslaafd was aan heroïne. En ook dat was niet gemakkelijk. Dan voelde geen gemeenschappelijke band met de man, maar dat veranderde snel.

“Ik ontdekte dat wij eigenlijk gewoon exact hetzelfde waren. De eerste twee dagen was het schuldgevoel overweldigend: ik had mijn gezin in de steek gelaten, ik was bang dat mijn vrouw me zou verlaten. Pas vanaf de derde dag begon ik mezelf terug te vinden. En had ik eerlijke gesprekken met andere mensen, voor het eerst in 25 jaar.”

Dan was al een beetje gewoon aan ontwenningsverschijnselen, dus dat was niks nieuws voor hem. “Maar ik kreeg wel een kalmeringsmiddel. Dat had ik nodig om veilig af te kicken. Alcohol is immers een van de gevaarlijkste drugs om zomaar mee te stoppen.”

Dankzij programma’s als ‘Down The Road’ is het beeld over het syndroom van Down in Vlaanderen er sterk op vooruit gegaan. Ook al vinden sommigen wel dat het programma het allemaal heel rooskleurig voorstelt.

“Ik begrijp de kritiek wel. Een moeder kwam eens naar mij en zei: ‘Mijn dochter heeft down en die kan niets!’ Iedereen is anders, ook als je down hebt, zijn er veel gradaties. Wat wij brengen is echt, we gaan niets uit de weg.”

En hoewel ze het iedereen gunnen, is er toch een selectie waarbij de kandidaten worden gekozen. “Dat is een heel vies woord, maar de selectie is er wel, omdat je niemand wil meepakken die het fysiek of emotioneel niet aankan. Je wilt niet dat iemand drie weken heimwee heeft of er onderdoor gaat”, legt Dieter uit in Dag Allemaal.

Tijdens het programma worden niet alleen vele vriendschapsbanden gesmeed, maar ook hangt er vaak liefde in de lucht. En als we Dieter mogen geloven, is dat dit jaar niet anders.

“Ik kan al verklappen dat er een mooi liefdesverhaal in zit. Helemaal anders dan de vorige keren. Op een heel mature manier.”

Een tijdje geleden werd Evi Hanssen door haar partner Kurt ten huwelijk gevraagd. Een huwelijk die plots in een stroomversnelling kwam nadat Arlette, de mama van Evi, de diagnose van kanker kreeg. Evi wilde maar wat graag dat haar mama haar huwelijk nog zou meemaken.

“We waren ook al twee jaar verloofd, dus het werd ook gewoon tijd dat we gingen trouwen. Maar om 11 uur ’s avonds was ze wel kapot. Mama kon niet meer wandelen, haar lichaam was op”, zegt Evi in Story.

“Nadien heb ik twee dagen in mijn bed gelegen om te bekomen van dat fantastische trouwfeest”, lacht Arlette. Maar ze moet ook realistisch zijn, sinds het trouwfeest gaat haar gezondheid heel fel achteruit en moet ze vaker naar het ziekenhuis.

Maar ondanks de diagnose van Arlette maakte de hele familie er toch een fantastisch feest van.  “Als je geen maanden of jaren voorbereidt, is er ook geen tijd om te stressen. Oorspronkelijk ging het een tuinfeest worden, maar het is toch uit zijn voegen gebarsten”, lacht Evi.

Nu Evi als getrouwde vrouw door het leven gaat, kijkt ze een mooie toekomst tegemoet. Zo brengt ze met Jutta Borms en Hilde De Baerdemaeker een boek uit over kindermeditatie en start ze daarna in Nederland met try-outs van theatershows rond haar boek. En hopelijk mag ze nog veel mooie momenten beleven met haar mama ook.

Zoveel artiesten in Vlaanderen, zoveel getalenteerde zangeressen en zangers, maar wie daarvan moeten we naar het Songfestival sturen. Jong talent? Of toch liever iemand met ervaring?

“Wij zijn in elk geval te oud voor het Songfestival en BOBBY, de groep rond Aaron Blommaert mist wellicht wat ervaring. Maar het Songfestival zou hen veel kansen bieden”, zegt Koen Bruggemanss, bekend van Get Ready in Tv Familie.

“Wie ik ook nog een goeie beurt zie maken is Maksim Stojanac. Die zingt goed en ziet er fantastisch uit. Van mij krijgt hij nu al douze points!”

Maar ook Natalia zou volgens Koen hoog kunnen eindigen, dankzij haar opvallende stem en tonnen showgehalte.

“Maar ik kan me niet inbeelden dat zij staat te springen om deel te nemen aan de ‘slachtbankshow’ die het Songfestival kan zijn. Hoe meer je al bewezen hebt in eigen land, hoe meer je kunt verliezen op het festival.”