Showbizzsite 2020
Spannende actiefilm/thriller/horror die het probleem van bedreigde diersoorten aankaart...
Broertjes Rowan (James Marsden) en Beckett (Thomas Jane) zijn samen opgegroeid in de wildernis van Alaska, waar hun inmiddels overleden vader hen leerde om zowel de plaatselijke flora als fauna te respecteren. Ondertussen is er echter veel veranderd: beide broers zijn van elkaar vervreemd, niet in het minst omdat Rowan net zeven jaar heeft doorgebracht in de gevangenis omdat hij iemand heeft vermoord tijdens een diefstal. Wanneer Rowan terugkeert naar zijn thuisstadje, Rowley, wordt hij nog steeds geplaagd door een diepgeworteld schuldgevoel, maar als jager lijkt het water tussen hem en natuurbeschermer Beckett nog steeds veel te diep om hun oude band te kunnen herstellen.
Beckett zelf heeft zijn jachtgeweer aan de wilgen gehangen nadat hij is getrouwd met de doofstomme natuurfotografe Michelle (Piper Perabo). Hij is hulpsheriff geworden en helpt de plaatselijke berenbevolking te voorzien van halsbanden waarmee ze kunnen gevolgd en opgespoord worden. Er is echter een probleem: de lokale arm der wet, sheriff Sully (Scott Glenn), verdient een aardig duitje bij door samen te werken met stropers en illegale houthakkers die het niet zo begrepen hebben op de rijke dierenwereld of het delicate ecosysteem van Alaska.
Aanvankelijk beseft Beckett nog niet wat er achter de schermen aan de hand is en heeft hij moeite om Rowan, die beweert dat hij vooral terug aansluiting wil vinden bij zijn gelukkigere kindertijd, te vertrouwen. Hij heeft gedeeltelijk gelijk, want broerlief is heeft een geheime agenda: hij is eigenlijk op zoek naar zijn vriend, de sappig genaamde Johnny Cadillac (Adam Beach), die verdwenen is terwijl hij op weg was met een aantal stropers. Dat het bos ook wel ‘the grizzly maze’ (‘het grizzlydoolhof’) wordt genoemd, is dan ook geen toeval.
Het wordt allemaal nog veel erger dan een simpele verdwijning laat vermoeden, want kort na Rowans terugkeer beginnen er lijken te vallen. Een moordzuchtige beer is een ware ravage aan het aanrichten, wellicht omdat zijn habitat bedreigd wordt door weinig scrupuleuze jagers. Beckett grijpt onmiddellijk in en smeekt zijn baas om de beer levend te mogen vangen, ook al bevindt zijn eigen vrouw zich ergens in het woud om daar foto’s te maken voor een volgend project. Sully ziet zich echter al snel genoodzaakt om de hulp in te roepen van spoorjager Douglas (Billy Bob Thornton), die een iets permanentere oplossing in gedachten heeft. Samen met Rowans ex-vriendin, Kaley (Michaela McManus), zal het chaotisch samengestelde groepje moeten proberen om de gruwelijke aanvallen van de beer te stoppen.
Red Machine is een krachtige ‘creature film’ die doet terugdenken aan de beste dagen van Jaws, Piranha en gelijkaardige rolprenten. De film werd in de Verenigde Staten uitgegeven als The Grizzly Maze, maar Splendid Film heeft ervoor gekozen om de oorspronkelijke titel, Red Machine, te behouden. Die verwijst naar de legendarische ‘berenfluisteraar’ Timothy Treadwell (1957 – 2003), een Amerikaanse naturalist, natuurbeschermer en documentairemaker die zelf ook de organisatie ‘Grizzly People’ had opgericht om dat soort beren te kunnen beschermen. Treadwell leefde 13 zomers lang samen met de grizzly’s van Katmai National Park in Alaska, waar ook Red Machine in plaatsvindt, maar werd samen met zijn vriendin, Amie Huguenard (1965 – 2003) gedood door een achtentwintigjarige bruine beer die tijdens de daaropvolgende autopsie ook een menseneter bleek te zijn. Tijdens interviews had Treadwell het vaak over een specifieke beer die hem, in tegenstelling tot diens soortgenoten, angst inboezemde en die hij ‘Red Machine’ noemde. Volgens sommige verhalen was het diezelfde Red Machine die hem en zijn eega uiteindelijk ook verorberde. Wat er ook van zij, de documentaire over ’s mans leven, Grizzly Man, toont aan dat de gebeurtenissen in Red Machine niet eens zo vergezocht zijn.
Overigens zijn er nog wel meer knipoogjes terug te vinden in de film zelf. Zo is het personage Kaley vernoemd naar een van de beste vrienden van de scenarist, actrice Kaley Cuoco-Sweeting, die al sinds 2007 Penny speelt in het immens populaire The Big Bang Theory. De scène waarin Billy Bob Thornton tegen de boom zit met een geweer tegen zijn borstkas is dan weer een hommage aan de ‘creature feature’ Grizzly uit 1976, waarin een vijf meter lange beer een natuurpark terroriseert.
Het was trouwens in de sterren geschreven dat Red Machine op een sterrenbezetting zou kunnen rekenen: Adrien Brody was al erg vroeg betrokken bij de film en zou de broer spelen van Gerard Butler, maar dat ging uiteindelijk niet door, waarna James Marsden de rol voor de ogen van Chad Michael Murray, Hayden Christensen en Paul Walker wegkaapte. Ook Emily Hampshire testte nog voor de film.
David Hackl mocht de regisseursstoel bezetten en dat is geen verrassing: als ‘productiondesigner’ voor films als Saw II, Saw III, Saw IV, Skinwalkers en Outlander deed hij al heel wat ervaring op met horror en het fantastische genre, terwijl Saw V, die hij ook zelf regisseerde, tot een van de betere delen van de franchise mag gerekend worden. Dat Hackl een rijzende ster is in Hollywood, mag duidelijk zijn, want in zijn al opgenomen volgende film, Life on the Line, spelen onder andere John Travolta, Kate Bosworth, Julie Benz en Sharon Stone mee – niet bepaald de misselijkste namen in de filmbusiness.
