Rottiers is terug en dat wordt gevierd, hoewel sommige vrienden bedenkingen hebben bij het verhaal van zijn dodelijke ziekte. Rottiers zelf wordt heen en weer geslingerd tussen zijn liefde voor Irma en hun zoontje, en zijn belofte aan Denise. Ook bij Paul blijft Denise het onbereikbare ideaal zolang Corinne hem voor de voeten blijft lopen. Haar ongeval, op de vooravond van Rubens inwijding, is voor hem dan ook een geschenk uit de hemel. Als blijkt dat hij voor Lagerzeel nog maar eens de ideale zondebok is, denkt Han Dens eraan om elders het geluk te zoeken.

Rottiers is nog steeds niet teruggekeerd uit Engeland. Zowel Irma als Denise staan voor een raadsel. Paul Hillegeers maakt dankbaar gebruik van de afwezigheid van zijn rivaal om Denise voor zich te winnen. Corinne ziet dat allemaal door de vingers zolang zij haar pleziertjes maar heeft. Floren dreigt Mie Zaterdag en haar zoontje uit het café te zetten. Hij haalt belachelijke argumenten aan. Maar Han zou Mie's vriend niet zijn als hij dat zomaar zou laten gebeuren. Voor de notabelen van Lagerzeel vormen niet alleen Mie en Han Dens een bedreiging. Ook René Hox is een onruststoker in hun ogen.

Na de begrafenis van Liesje is René vast van plan om Floren aan te klagen. Hij krijgt weinig hulp van Priestman, die niet tegen zijn collega wil getuigen. Irma zit met haar fotograaf in Engeland en Rottiers is daar niet zo gelukkig mee. Denise daarentegen is dolblij nu ze Frank voor haar alleen heeft. Paul Hillegeers berekent echter ook zijn kansen nu Corinne op kamp gaat. Hij reageert woest als Denise niet op zijn avances ingaat. Ruben, de bolleboos van de notaris, heeft de uitnodigingen rond voor zijn inwijding.

René en Leontine staan machteloos wanneer ze merken dat hun dochtertje Liesje hoge koorts heeft en klaagt over buikpijn. Ze wil echter zo vlug mogelijk genezen om in de processie te kunnen gaan. Floren wordt er bij geroepen, maar die neemt zijn plicht als dokter niet ernstig en lijkt eerder wraak te willen nemen op René. Han Dens heeft de vrouwtjes eindelijk door. Denise, Elvire, Suzanne, stuk voor stuk zoeken ze toenadering, de één al met een gekker voorstel dan de ander. Maar Han wil zichzelf blijven, al weet hij niet goed hoe.

Cogels vindt dat René als kunstenaar achteruit gaat, ondanks zijn nieuwe, romantische naaktportretten van Elvire. René zit vol twijfels maar houdt vol dat hij nu als man, vader en artiest gelukkig is. Leontine waakt er over dat hij binnen de burgerlijke krijtlijnen loopt. De Lepla's moeten, om gezondheidsredenen van mevrouw, verhuizen en zetten de villa te koop. De notaris vindt het de ideale oplossing voor zijn dochter en Paul Hillegeers. Paul weet dat hij Denise hiermee kan kwetsen en gaat met een stroman naar de openbare verkoop. De school organiseert een fancy-fair.

Mie ontmoet de pas in Lagerzeel aangekomen Han Dens. Het klikt meteen tussen hen. Han heeft dan ook sterke verhalen te vertellen na zijn omzwervingen. Jozef vindt zijn broer een grote flierefluiter, die enkel komt profiteren van wat hij in de garage gedurende al die jaren heeft opgebouwd. Leontine krijgt René waar ze hem hebben wil : op bedevaart naar Banneux. Ze neemt Margriet aan als hulpje en als kindermeisje voor Liesje, die nog steeds niet naar school gaat. Tijdens hun korte vakantie komen Leontines ouders de boel in de gaten houden.

René en Leontine lijken wat meer naar elkaar toe te groeien. René is zelfs bereid om met zijn vrouw op bedevaart te gaan. Zij wil hem opnieuw integreren in het kunstleven in Lagerzeel, wat niet helemaal niet naar de zin is van Cogels. Paul Hillegeers is al geïntegreerd. Hij beweegt zich in Lagerzeel als een vis in het water. Hij brouwt een "speciale Opzeel" voor Onckeloms en neemt Michels plaats in als gemeentesecretaris en voorzitter van de kunstkring "De Eikel". Het enige wat nog niet meteen binnen zijn bereik ligt, is Denise.

Door de komst van een oude bekende krijgen de artistieke aspiraties van René Hox plots een flinke stimulans. Ook financieel opent dat nieuwe mogelijkheden. Die evolutie laat niet na indruk te maken op Leontine, die naar een verzoening streeft. Een andere oude bekende duikt op als getuige ten laste op het proces van Cel. Terwijl hij in voorhechtenis zit, tracht Michel misbruik te maken van de eenzaamheid van Mie. Het bekomt hem slecht om meer dan een reden. Naast Rottiers begint nu ook Paul Hillegeers driftiger naar de gunsten van de mysterieuze Denise te dingen.

In het huis van Denise Lepla bereikt de godsdienstwaanzin een ijselijk hoogtepunt. Denise zelf heeft het steeds moeilijker om haar sensualiteit met haar vlucht in de mystiek te verdringen. Haar dubbelzinnig gedrag veroorzaakt spanningen in de relatie van Rottiers en zijn vrouw Irma. Van spanningen is er tussen Cel en zijn zwangere vrouw geen sprake. Bij het vertrek van haar vader valt het jonge paar trouwens nog meer voorspoed in de schoot. Maar dan laat Cel zich op een kermis verleiden tot een bokskamp tegen een dorpsgenoot.

De familie Lepla is na jaren afwezigheid terug in Lagerzeel en trekt in het landhuis van Tor en Vera in. Voor de romantische en kunstzinnige Denise, de oudste van de twee dochters, komen er een boel herinneringen naar boven. Haar jeugdvriendje, Paul Hillegeers, steekt niet onder stoelen of banken dat hij zich nog altijd voor haar interesseert. Maar Denise heeft nog maar net in het dorp een heel speciale man ontmoet. Haar zus Ida, die aan godsdienstwaanzin lijdt, vraagt echter veel verzorging en belet haar zich ten volle over te geven aan deze plotse verliefdheid.